Amazonは金曜日の夕方、Covariantの創業者3名と従業員の約4分の1を採用したと発表しました。まず、採用された創業者は、Pieter Abbeel氏、Peter Chen氏、Rocky Duan氏です。さらに、AmazonはCovariantのロボット基盤モデルを非独占的に使用するライセンスも取得しました。

Covariantの技術

今年初め、Chen氏はTechCrunchに対し、Covariantは「ロボット言語のための大規模言語モデル」を構築していると語りました。つまり、ロボット用のAIモデルを作成しているのです。当初は、倉庫でよく行われるビンピッキングなどの作業を行うロボットアームに焦点を当てています。

Amazonの見解

Amazon Fulfillment Technologies & RoboticsのVice Presidentであるジョセフ・クインリバン氏は次のように述べています。「最も優秀な人材を得て、私たちの豊富な専門知識を融合させ、AIとロボットが業務従事者を支援する新しい方法を開拓します。」また、「Covariantの AI技術を既存のロボット群に組み込むことで、パフォーマンスが向上し、顧客に実際の価値をもたらします。」

Amazonの戦略的アプローチ

この取引は、Amazonが6月にAIスタートアップAdeptの創業者を採用した際の手法と似ています。つまり、既存のスタートアップを完全に買収せずに、新たな人材と技術へのアクセスを得る方法です。

当時、The Vergeはこのアプローチを「逆アクワイアハイア」と呼びました。これは、独占禁止法の監視下にある大手テック企業が、買収を隠蔽するために採用とライセンス契約を利用する手法です。

Covariantの今後

一方、Covariantは Ted Stinson氏とTianhao Zhang氏のリーダーシップの下で事業を継続すると発表しました。スティンソン氏は、これまでCOOを務めていましたが、新たにCEOに就任します。

Covariantは、「アパレル、健康・美容、食品、医薬品など、幅広いグローバル産業の生産環境にCovariant Brainを提供することに引き続き注力する」と付け加えました。