Alexaの誕生から現在まで
さらに、Amazon Alexaが初めてEchoスピーカーに搭載されて世に出たのは2014年のこと。また、音声で天気を聞いたり、。音楽を再生したり。特に、タイマーをセットしたりするだけでも当時は画期的だった。実際に、以来10年以上にわたり、Alexaは世界で最も普及した音声アシスタントの一つとして進化を続けてきた。
さらに、2019年には1億台以上のAlexa対応デバイスが販売されたとAmazonが発表。なお、スマートホーム制御やスキル（サードパーティアプリ）のエコシステムも拡大し、家庭でのAI利用を身近にした功績は大きい。
巨額の赤字という現実
ただし、Alexaの内部事情は華やかな数字とは裏腹だった。報道によれば、。。加えて、Alexa部門は年間数十億ドル規模の赤字を計上し続けていた。Amazonは音声ショッピングの普及で収益化する構想だったが、実際にAlexaで買い物をするユーザーは限定的で、ビジネスモデルとしては苦戦していた。
また、2022年にはAlexa部門で大規模なレイオフが実施され、数千人のエンジニアが解雇された。具体的には、音声アシスタント事業そのものの存続を疑問視する声も業界内では上がっていた。
Alexa+：生成AIによる再生
2025年、。つまり、AmazonはAlexa+（アレクサプラス）として。したがって、生成AI搭載の新しいAlexaを発表した。一方で、Amazonが独自開発した大規模言語モデル「Nova」をベースに、Anthropic社のClaudeも一部で活用するハイブリッド構成となっている。
具体的には、Alexa+では従来の定型コマンドベースの応答から、。その結果、自然な会話が可能になった。複雑な質問への回答。例えば、文脈を保持した対話、タスクの連鎖的な実行など、ChatGPTやGeminiが得意とする分野にAlexaも踏み込む形だ。
有料化への転換
大きな変化は、。このように、Alexa+がサブスクリプション型の有料サービスとして提供される点だ。それに加えて、Amazonプライム会員には追加料金なしで提供されるが。同様に、非プライム会員向けには月額料金が設定される見込みだ。とはいえ、これまでの「無料で使い放題」からの方向転換であり、収益化への本格的な一歩といえる。
競合の動向
むしろ、音声アシスタント市場では、。要するに、Appleの「Apple Intelligence」統合Siri。GoogleのGemini搭載Google Assistant、そしてOpenAIがChatGPTベースのデバイスを開発中という動きもある。各社が生成AIを音声インターフェースに統合する流れは不可逆的だ。
特に、MicrosoftのCopilotもWindows上の音声操作に進出しており、音声AI市場は群雄割拠の様相を呈している。
今後の展望
Alexaの進化は、音声アシスタントが「便利なおもちゃ」から「実用的なAIパートナー」へ転換する象徴的な事例だ。赤字体質からの脱却、。。生成AIによる体験の向上、有料化による収益基盤の構築。この三位一体の変革が成功するかどうかが、今後のAmazonのAI戦略を左右する。
Alexaの最新情報を追うには
Alexa+の詳細はAbout Amazonの公式ブログで随時発表されている。開発者向けの情報はAlexa開発者ポータルが充実している。
音声AIに関心がある方は、OpenAI o1の推論特化型AIやChatGPTの音声モードもあわせて読むとよい。また、Google Pixel 9のAI機能でもAI搭載デバイスの最新動向を紹介している。