Alexaが10周年を迎え、Amazonは生成AIに注目

Amazonは、Echoスマートスピーカーで損失を出しています。これは、Alexaの存在期間中、公然の秘密でした。Amazonのような規模の企業だけが10年間続けられる、損失リーダー戦略の産物なのです。

ハードウェア販売戦略の成功と課題

もちろん、損失を出してハードウェアを販売するのは効果的な戦略になり得ます。例えば、プリンターや剃刀を考えてみましょう。これらは企業の足がかりとなり、それぞれインクカートリッジや替刃で損失を補っています。

普及の観点から見ると、Amazonの戦略は成功と言えるでしょう。今年初め、創業者のジェフ・ベゾスは、Alexaが現在1億世帯、4億台のデバイスに搭載されていると主張しました。

しかし、財務的な現実は全く異なる様相を呈しています。ウォール・ストリート・ジャーナルの最近の報道によると、Amazonのデバイス部門は2017年から2021年の5年間で、驚くべきことに250億ドルの損失を出しました。さらに、Alexa部門は2022年だけで100億ドルの損失を出したと報じられています。

損失リーダー戦略の限界

ある時点で、損失リーダーは単なる損失になってしまいます。この現実は2023年末に突きつけられ、Alexa部門から数百人が解雇されました。年間数百億ドルの損失に加え、厳しいマクロ経済の見通しは、年間収益が6000億ドル以上ある企業にとっても持続不可能な状況です。

Alexaだけが近年地に落ちたスマートアシスタントではありません。完全に姿を消したBixbyやCortanaのような製品以外にも、Google AssistantやSiriに対する消費者の興奮も薄れてきています。

AIによる再生の可能性

しかし、ここ数ヶ月、GoogleとAppleの両社は、まだ諦めていないことを明確にしています。Siriは6月のWWDCで中心的な存在となり、Appleは新しいApple Intelligenceイニシアチブにより、このブランドに新たな息吹を吹き込みました。同様に、Googleも今週、Assistantがホームで Gemini を利用したブーストを受けることを確認しました。

2021年のBloombergの報告によると、Alexaの人気にもかかわらず、クエリの大半は音楽の再生、照明の制御、タイマーの設定という3つのタスクのいずれかに関するものでした。

元Amazonの上級社員はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、さらに厳しい見方を示しています。「我々は1万人を雇い、スマートタイマーを作ったのではないかと心配した」と。Alexaの10年間の存在期間中に公表された批判の中で、これが最も容易に切り込むものかもしれません。

Amazonの今後の戦略

Amazonは先月発表されたアップグレードされたSpotを含め、Echoデバイスのリリースを続けていますが、ペダルから足を離しています。疑いなく、Spheres（Amazon本社）内で多くの自問自答がなされてきたことでしょう。GoogleやAppleと同様に、AmazonもAlexaに必要な命綱として生成AIを見ています。

1万人のタイマー問題は、デバイスが顧客の期待に応えられなかった結果です。サードパーティの開発者にスキルの作成を促すことは、Alexaをより有用にするための大きな取り組みの一環でした。Amazonはまた、アシスタントの会話スキルを長年にわたって改善しようとしてきました。

この点で、生成AIはゲームチェンジャーです。ChatGPTのようなプラットフォームは、驚くべき自然言語会話能力を実証しています。昨年末、AmazonはAlexaの生成AI駆動の未来のプレビューを提供しました。

Amazonは次のように述べています。「私たちは常にAlexaを進化するサービスと考えており、2014年に導入して以来、継続的に改善を重ねてきました。長年の使命は、Alexaとの会話を他の人間との会話と同じくらい自然なものにすることでした。生成AIの急速な発展により、私たちが想像していたことが今や十分に手の届くところにあります。」

11月はAlexaとEchoが発表されてから10年目を迎えます。次の10年がどのようなものになるかを示すには、これ以上のタイミングはないでしょう。アシスタントがさらに10年続くかどうかは、部分的には今後数ヶ月の展開次第でしょう。